夏越の大祓

住吉神社では、毎年、夏季大祭（御田植神事）を控えた6月末にかけて、随神門の正面に茅の輪（ちのわ）という、茅草(かやくさ)で作られた大きな輪が設置されています。これは「夏越の祓」（なごしのはらえ）と呼ばれる、一年の折返しにあたる6月30日に各地の神社で行われる季節の行事の儀式に使われるものです。この年の前半の半年分の穢れを落とし、残りの半年の無病息災を祈願する儀式と聞いています。

夏越の祓では「茅の輪潜り（ちのわくぐり）」が行われます。住吉神社でも笹の葉を建てて注連縄を張った結界内に茅で編んだ茅の輪を氏子が正面から最初に左回り、次に右回りと八の字を描いて合計３回くぐることで、半年間に溜まった病と罪穢れを落とし残りの半年を無事に過ごせることを願うという儀式です。

由来としては『釈日本紀』逸文の『備後国風土記』に記されている疫隈国、素盞嗚神社の蘇民将来伝説があげられ、武塔神の指示により茅の輪を腰につけたところ災厄から免れ、武塔神は自らを速須佐雄と名乗り去っていったと書かれているところからきているようです。

長い歴史のなかで、途絶えた時期もあったようですが、基本的には宮中行事として続けられてきましたが、明治時代に神と仏を区別する神仏分離が行われ、その後、全国各地の神社で夏越の祓が行われるようになったと言われています。

私も茅の輪のところに掲示されているご作法にのっとり、「水無月の夏越の祓する人は、千歳の命延（の）ぶというなり」と唱えながら、左回り→右回り→左回りの順で、8の字を描くように3回くぐり、本年前半の罪穢れをお祓いしていただき、残り半年に思いを新たにさせていただきました。

なお、茅の輪の”茅”を引き抜き持ち帰ってお守りとする俗信がありますが、本来は茅の輪をくぐった人たちの罪や穢れ・災厄が茅に遷されているため、茅を持ち帰ることは災厄を自宅に持ち帰ることになるので避けるべきとされています。

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