もう１つのジャパンの戦い

現在、南アフリカではサッカー日本代表がワールドカップの激戦を戦っています。ですが、皆さまはもう１つの日本代表が南半球で戦っていることをご存じですか？

ラグビー日本代表は今年５月に開催されたのアジア５カ国対抗戦で全勝優勝して2011年ニュージーランドで行われるラグビーワールドカップ本戦出場を決めています。その日本代表が、現在開催されているパシフィック・ネーションズカップに出場しています。ラグビーはヨーロッパ、南アフリカのほかに南半球の太平洋周辺に強豪国が存在しており、この大会でも現在ＩＲＢ世界ランキング13位の日本代表は、来年本大会でも対戦するランキング17位のトンガ代表、日本より格上のサモア代表（12位）、フィジー代表（10位）と対戦します。

６月12日にフィジーで行われたフィジー代表との試合は惜しくも８－２２で落とした日本代表でしたが、１９日にサモアのアピアで行われたサモア代表との１戦で日本代表は３１―２３（前半２５―６）でサモア代表を破りましした。日本代表がサモア代表から勝利したのは１１年ぶりだそうです。

ラグビーでは、「代表」とは正確には「国の代表」ではなく、その地にある「ラグビー協会」の代表です。したがって、日本代表であっても国籍が日本いない選手もいます。ラグビーでは次の３条件のいずれかを満たせば、その国のパスポートがなくと代表選手になることができます。

１．その国で生まれた
２．両親、あるいは祖父母のいずれかがその国で生まれた
３．３６カ月間継続してその国に住んでいる

（ただし国の代表チームでのプレーは１ヶ国のみ）

多くのパスポート絶対主義をとる競技に比べて、明らかに緩やかな規定です。そこにはもともとイングランド・ウェールズ・スコットランド・ウェールズという４つの協会を１国内に持つイギリスの歴史と「敵も味方も区別しなくなる一瞬がある」ノーサイドの精神・同じ場に集った人々は基本的には仲間であるという考えがあると思います。

多くのラガーマンが憧れ、こころを燃やす「桜のジャージ」にそでを通す我らがラグビー日本代表の活躍を願っています。

最後までお読みいただいた方、どうもありがとうございました。